한국의 유명 전설 · 설화 시리즈 ④

📕 [아랑 설화(阿娘說話)]

― 억울한 죽음이 정의의 이름으로 남다

1. 아랑 설화의 전승

아랑 설화(阿娘說話)는 경상남도 밀양(密陽) 지역에 전해지는 설화로, 『동국여지승람(東國輿地勝覽)』과 지역 읍지에 기록되어 있다. 단순한 귀신담이 아니라, 억울한 죽음과 사법 정의를 다룬 이야기이다.

밀양에는 한동안 새로 부임한 부사(府使)가 잇달아 병들거나 죽는 일이 반복되었다. 사람들은 이를 귀신의 저주로 여겼지만, 설화는 그 원인이 미해결된 사건에 있음을 암시한다.

아랑은 밀양 부사의 딸로 전해진다. 젊고 총명했던 그녀는 어느 날 갑자기 사라졌고, 사건은 제대로 조사되지 않은 채 묻혀 버린다.

아랑의 죽음은 개인의 비극이었지만, 사회의 침묵은 그 비극을 재앙으로 확산시킨다. 이후 밀양에 나타나는 원혼은 공포의 존재가 아니라 진실을 요구하는 목소리다.

마침내 한 부사는 소문을 피하지 않고 아랑의 혼령과 마주한다. 아랑은 복수를 요구하지 않고, 억울한 사정을 밝혀 달라고 요청한다.

부사는 과거 사건을 다시 조사하고, 가해자를 밝혀 법에 따라 처벌한다. 이로써 아랑의 억울함은 해소되고, 고을의 불안도 사라진다.

사건이 해결된 뒤 아랑의 혼령은 더 이상 나타나지 않는다. 사람들은 아랑을 두려움의 대상이 아닌, 정의를 바로 세운 존재로 기억하게 된다.

조선 시대 경상남도 밀양을 배경으로 한 '아랑 설화(阿娘說話)'는 한국의 대표적인 원혼 해원(冤魂解冤) 설화입니다. 억울하게 죽은 원혼이 사또에게 나타나 원한을 풀고 나비가 되어 범인을 지목한다는 극적인 구조를 가지고 있습니다.

정절의 여인 아랑: 명종 때 밀양 부사의 딸 '윤동옥'(아랑)은 재색을 겸비하고 품행이 단정하기로 유명했습니다.
간계와 비극: 아랑을 흠모하던 관청의 잔심부름꾼(통인) 주기(朱旗)가 유모를 매수하여 밤중에 아랑을 영남루로 유인합니다. 주기는 아랑을 겁탈하려 했으나 아랑이 끝까지 저항하자 결국 그녀를 살해하고 대나무 밭에 시신을 암매장합니다.
부임하는 사또들의 죽음: 아랑이 사라진 후, 밀양에 부임하는 사또들마다 첫날밤에 나타난 여인의 귀신을 보고 놀라 심장마비로 죽어나갑니다. 이 때문에 밀양 부사는 아무도 가려 하지 않는 기피직이 됩니다.
용기 있는 사또의 등장: '이상사'라는 담력 센 선비가 자원하여 밀양 부사로 부임합니다. 그는 밤에 나타난 피투성이의 아랑 귀신을 피하지 않고 그녀의 사연을 들어줍니다.
복수와 해원: 아랑은 내일 관청 앞마당에 흰 나비가 되어 범인의 머리 위에 앉겠다고 예고합니다. 다음 날, 실제로 나비가 주기의 머리에 앉자 사또는 범인을 잡아 처형하고 아랑의 시신을 찾아 정중히 장례를 치러줍니다. 그 후로 원귀는 나타나지 않았습니다.

권선징악(勸善懲惡): 악한 자는 반드시 벌을 받고, 억울한 자의 원한은 풀려야 한다는 전통적인 정의관을 반영합니다.
정절(貞節) 이데올로기: 죽음으로써 순결을 지켰다는 아랑의 모습은 당시 조선 사회가 강조하던 여성의 정절 가치관을 대변합니다.
원혼 설화의 전형: 억울한 죽음 → 원귀의 출현 → 조력자(사또)의 등장 → 문제 해결 및 천도(薦度)라는 한국 고전 공포 서사의 전형적인 틀을 보여줍니다.

밀양 아랑제: 지금도 밀양에서는 아랑의 정절을 기리는 '아랑제'가 열리며, 아랑의 영정을 모신 '아랑 사당'이 영남루 근처에 보존되어 있습니다.
대중문화: 이 설화는 신선한 소재 덕분에 드라마 <아랑사또전>이나 각종 영화, 소설의 모티프가 되기도 했습니다.

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