📕 바리데기 설화 - 생과 사를 잇는 한국 무속 신앙의 근원 서사

📕 바리데기 설화 – 생과 사를 잇는 한국 무속 신앙의 근원 서사

 

한국의 유명 전설 · 설화 시리즈 ②

 

바리데기 공주, 불교와 토속신앙 무속의 융합 설화 (사진 출처 EBS)

 

바리데기 설화(說話)는 한국 설화 가운데에서도 죽음과 저승, 그리고 구원의 개념을 가장 집약적으로 담아낸 이야기로 평가된다.

이 설화는 한 개인의 비극적인 출생에서 시작해 생자(生者)와 사자(死者)의 세계를 넘나드는 여정을 거쳐 공동체 전체를 구원하는 존재로 변화하는 과정을 그린다.

바리데기 설화의 전승과 기록

바리데기 설화는 특정 문헌 한 곳에만 기록된 이야기가 아니라, 전국 각지의 무가(巫歌)를 통해 다양한 형태로 전승되어 왔다.

이는 바리데기가 단순한 이야기 속 인물이 아니라, 실제 무속 의례에서 불려온 신적 존재임을 보여주는 중요한 특징이다.

특히 굿판에서 불리는 바리데기 무가는 죽은 자의 혼을 저승으로 인도하고, 산 자의 삶을 위로하는 기능을 수행해 왔다.

버려진 존재로서의 탄생

바리데기는 왕과 왕비 사이에서 태어난 공주였으나, 일곱 번째 딸이라는 이유로 태어나자마자 버려진다.

이 설정은 전통 사회에 깊게 자리 잡았던 남아선호(男兒先好) 가치관을 극명하게 드러낸다.

바리데기의 출생은 개인의 잘못이 아닌, 사회 구조와 관습이 만들어낸 비극으로 묘사된다.

저승으로 향하는 여정

시간이 흐른 뒤, 바리데기의 부모는 중병에 걸리고 그들을 살릴 수 있는 방법은 저승(冥界)에 있는 생명수뿐이라는 사실이 밝혀진다.

다른 자식들이 모두 이를 거부하는 상황에서 과거에 버려졌던 바리데기만이 부모를 살리기 위해 저승으로 향한다.

이 여정은 단순한 효(孝)의 실천을 넘어, 인간이 감히 넘을 수 없다고 여겨졌던 생과 사의 경계를 통과하는 통과 의례로 해석된다.

바리데기와 무속 신앙의 구조

바리데기는 수많은 고난 끝에 생명수를 구해 부모를 살리고, 이후 죽은 자의 혼을 인도하는 존재가 된다.

이는 한국 무속에서 무당(巫堂)이 수행하는 역할과 구조적으로 깊이 맞닿아 있다.

무당은 이승과 저승, 인간과 신의 세계를 잇는 매개자이며, 바리데기는 그러한 역할의 신화적 원형이라 할 수 있다.

 

죽은 사람의 영혼을 저승으로 인도하는 바리공주

여성 서사로서의 바리데기

바리데기 설화가 지닌 또 하나의 중요한 특징은 구원의 주체가 여성이라는 점이다.

버려지고 배제되었던 존재가 오히려 공동체를 구원하는 중심 인물로 등장한다는 구조는 한국 설화에서 매우 독특한 위치를 차지한다.

이는 사회적 약자에 대한 재평가와 용서와 화해의 가능성을 상징적으로 보여준다.

오늘날 바리데기 설화의 의미

오늘날 바리데기 설화는 단순한 옛이야기를 넘어, 장례 의례와 굿, 무속 문화 속에서 여전히 살아 있는 이야기로 기능한다.

죽음을 끝이 아닌 또 다른 세계로 인식했던 전통적 세계관은 이 설화를 통해 가장 분명하게 드러난다.

바리데기 설화는 결국 고통과 배제 속에서도 구원과 화해는 가능하다는 믿음을 전하는 한국 설화의 깊은 정신을 담고 있다.

 

 

[한국의 대표적인 무속 신화인 '바리데기 설화'(바리공주 이야기)의 추가 설명]

 

전래동화로 소개된 바리데기 (출처 EBS 유튜브)

 

1. 줄거리 (서사 구조)

• 탄생과 버림: 오구대왕과 길대부인 사이에서 일곱째 공주가 태어납니다. 계속해서 아들만 기다리던 왕은 실망하여 일곱째 딸인 바리데기를 함에 넣어 강물에 버립니다('바리'라는 이름은 '버려졌다'는 뜻에서 유래함).
• 성장: 버려진 바리데기는 비리공덕 할멈과 할아버지 부부에게 구조되어 정성껏 양육됩니다.
• 부모의 위기: 세월이 흘러 오구대왕 부부는 중병에 걸려 죽을 위기에 처합니다. 신령의 계시에 따라 저승의 '생명수(약수)'를 마셔야만 살 수 있다는 것을 알게 됩니다.
• 고난과 여정: 앞서 태어난 여섯 공주는 험난한 저승길을 거부하지만, 소식을 들은 바리데기는 자신을 버린 부모를 위해 기꺼이 저승으로 떠납니다.
• 희생과 보상: 저승의 수문장인 동수자를 만나 7년 동안 나무 하기, 물 긷기, 불 때기 등 고된 일을 해주고 그의 아내로서 아들 일곱을 낳아준 뒤에야 비로소 생명수를 얻습니다.
• 부활과 신격화: 바리데기가 약수를 가지고 돌아왔을 때 부모님은 이미 상여에 실려 나가고 있었습니다. 바리데기가 약수를 입에 넣자 부모님은 다시 살아납니다. 왕은 보답하려 하지만, 바리데기는 세속의 부귀영화를 거절하고 죽은 이의 영혼을 인도하는 '무조신(무당의 조상신)'이 됩니다.

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2. 주요 의미와 가치

• 효(孝) 사상의 확장: 자신을 버린 부모를 용서하고 구원한다는 점에서 유교적인 효를 넘어선 숭고한 희생정신을 보여줍니다.
• 여성 영웅 서사: 수동적인 공주의 모습이 아니라, 스스로 고난을 선택하고 해결하는 주체적인 여성 영웅의 모습을 띱니다.
• 무속적 배경: 전통 상례(장례식)에서 망자의 넋을 위로하고 저승으로 인도하는 바리공주 무가의 기원이 됩니다.

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3. 상징성 요약

요소	상징 의미
바리데기	고난을 극복한 구도자, 죽음과 삶을 잇는 매개자
생명수	재생과 부활, 용서와 치유의 힘
저승 여정	성인식 혹은 영적 성숙을 위한 시련의 과정

 

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