한국의 유명 전설 · 설화 시리즈 ⑩

🌋 설문대할망(說文大割望) 신화

— 땅을 만든 어머니, 사라짐으로 완성된 세계

설문대할망(說文大割望)은 제주도 신화 체계에서 가장 거대한 존재다. 그는 요괴도, 원혼도, 왕도 아니다. 설문대할망은 곧 ‘땅 그 자체’이며, 제주의 산과 들, 바다와 마을을 만든 창조의 어머니 신이다.

이 신화는 지금까지 살펴본 한국 설화들을 하나의 질문으로 수렴시킨다. “세계는 누구의 희생 위에 세워졌는가”

① 설문대할망은 어떤 존재인가

설문대할망은 제주 전역의 지형을 만든 거신(巨神)으로 전해진다. 한라산(漢拏山)을 쌓고, 치마폭에 흙을 담아 오름과 들판을 만들었다고 한다.

그의 몸은 너무 커서 한 발은 제주에, 다른 발은 바다에 닿을 정도였다고 전해진다. 이는 설문대할망이 인간의 스케일을 넘어선 대지 신(大地神)임을 뜻한다.

② 제주 신화가 ‘여신’ 중심인 이유

제주 신화는 다른 지역과 달리 여성 신격이 중심을 이룬다. 설문대할망은 그 정점에 있다.

이는 제주가 해양과 화산, 출산과 생존의 위협이 공존하는 공간이었기 때문이다. 이곳에서 생명은 강한 어머니의 보호 없이는 유지될 수 없었다.

설문대할망은 권력을 행사하는 지배자가 아니라, 먹이고, 덮고, 버텨주는 존재다.

③ 다산(多産)의 신, 그리고 비극

설문대할망에게는 무려 오백 명의 아들, ‘오백장군(五百將軍)’이 있었다고 전해진다.

그러나 이 다산은 축복만은 아니었다. 아들들을 먹이기 위해 설문대할망은 거대한 가마에 죽을 끓이다가 그만 빠져 죽게 된다.

이 장면은 매우 상징적이다. 창조의 어머니는 자식을 살리기 위해 자기 자신을 소모한 존재로 그려진다.

④ 왜 죽음은 오해로 완성되는가

설문대할망의 죽음 이후, 아들들은 어머니가 끓여준 죽을 먹고서야 그 사실을 알게 된다.

이 ‘뒤늦은 인식’은 한국 설화에서 반복되는 구조다.

부모의 희생은 언제나 너무 늦게 이해된다. 설문대할망 신화는 효(孝)의 부재가 만든 세계의 비극을 가장 원초적인 방식으로 보여준다.

⑤ 설문대할망은 왜 복수하지 않는가

이 신화에서 설문대할망은 원혼이 되어 돌아오지 않는다.

그는 장화홍련처럼 억울함을 호소하지 않고, 구미호처럼 인간을 원망하지도 않는다.

대신 그의 몸은 산이 되고, 오름이 되고, 땅이 된다.

이는 자연은 복수하지 않고, 그 자리에 남아 모든 것을 감당한다는 제주 신화의 세계관을 보여준다.

⑥ 설문대할망과 한국 설화의 공통 질문

지금까지 살펴본 단군, 바리데기, 구미호, 장화홍련, 연오랑·세오녀에 이르기까지 한국 설화는 한 가지 질문을 반복한다.

“누가 세계를 떠받치고 있는가”

그 답은 언제나 가장 말이 없고, 가장 많이 내어준 존재다. 설문대할망은 그 질문에 대한 최종적인 응답이다.

⑦ 왜 이 신화가 마지막이어야 하는가

설문대할망 신화는 영웅의 탄생으로 끝나지 않는다.

이야기의 끝에는 승리도, 정복도, 구원도 없다. 다만 그 위에 우리가 서 있다는 사실만이 남는다.

그래서 이 신화는 마지막에 놓여야 한다. 한국 설화의 세계는 어딘가로 도망가거나 하늘로 오르는 이야기로 끝나지 않는다.

땅에 남아, 버티고, 다음 세대를 받치는 이야기로 끝난다.

⑧ 시리즈 1부를 마치며

이 10편의 설화는 과거의 이야기가 아니다.

한국 설화는 지금도 우리가 서 있는 땅, 우리가 따르는 질서, 우리가 외면한 희생 위에 여전히 살아 있다.

설문대할망은 말하지 않는다. 그러나 그 침묵 덕분에 세계는 무너지지 않는다.

이것이 한국 설화가 오늘날까지 살아남은 이유다. 이상으로 한국의 유명 전설 · 설화 시리즈 ⑩ 1부를 마감합니다.