📚 『환단고기(桓檀古記)』란 무엇인가?

 

📚『환단고기(桓檀古記)』 란 무엇인가

 

<한 권의 책이 만들어낸 거대한 역사 논쟁>

 

한국의 고대사를 둘러싼 수많은 논쟁 가운데, 『환단고기(桓檀古記)』만큼 뜨거운 이름은 드물다. 어떤 이들에게 『환단고기』는 잃어버린 상고사의 기록이며, 또 다른 이들에게는 근대에 만들어진 위서(僞書)다. 이 책은 단순한 역사서를 넘어, 한국 사회에서 ‘역사란 무엇인가’라는 질문을 끊임없이 던져왔다.

이 시리즈는 『환단고기』를 믿거나 부정하기 위한 글이 아니다. 그보다는 왜 이 책이 논쟁의 중심에 서게 되었는지, 그리고 어떤 내용과 구조를 가지고 있는지를 차분히 살펴보는 데 목적이 있다.

 

---

 

『환단고기(桓檀古記)』의 기본 개념

 

『환단고기』는 한 권의 단일 저작이 아니라, 고대 한민족의 역사를 다룬 다섯 개의 기록을 묶은 책으로 전해진다. 제목의 ‘환(桓)’과 ‘단(檀)’은 각각 환국·배달·단군조선으로 이어지는 상고 국가 체계를 상징하는 핵심 개념이다.

일반적으로 알려진 편찬 시기는 20세기 초로, 계연수(桂延壽)가 여러 고서를 모아 엮었다고 전해진다. 이후 이유립을 통해 세상에 알려지며 본격적인 논쟁이 시작되었다.

 

환단고기(桓檀古記)

 

---

 

언제, 어떻게 세상에 알려졌는가

 

『환단고기』는 1910년대 전후에 정리된 것으로 알려져 있다. 그러나 이 책에 등장하는 원문헌들, 즉 삼성기·단군세기·북부여기·태백일사 등은 모두 원본이 전해지지 않는다는 점에서 논란의 출발점이 된다.

현존하는 것은 오직 『환단고기』라는 편집본뿐이며, 이로 인해 학계에서는 사료적 신뢰성에 강한 의문을 제기해 왔다. 반면 일부 독자들은 일제강점기라는 시대적 상황 속에서 상고사 기록이 은폐되었을 가능성을 제기하며 다른 해석을 내놓는다.

---

 

『환단고기』가 다루는 시대

 

『환단고기』의 서사는 우리가 교과서에서 배우는 역사보다 훨씬 앞선 시대로 거슬러 올라간다. 책 속에서는 다음과 같은 고대 국가들이 등장한다.

• 환국(桓國) : 인류 문명의 시원에 해당하는 국가
• 배달국(倍達國) : 환웅이 다스린 신정 국가
• 단군조선 : 47대 단군으로 이어지는 장구한 역사

이러한 서술은 기존 한국 고대사 체계와 큰 차이를 보이며, 바로 이 지점에서 『환단고기』는 “새로운 역사” 혹은 “위험한 상상”이라는 상반된 평가를 동시에 받는다.

---

 

왜 논쟁이 멈추지 않는가

 

『환단고기』 논쟁의 핵심은 단순하다.

사료인가, 창작인가?

• 학계의 입장 : 문체·용어·사상 체계가 근대적이며, 고대 문헌으로 보기 어렵다
• 옹호론의 주장 : 기존 사학이 식민지 시기의 틀을 완전히 벗어나지 못했다

이 두 입장은 수십 년간 평행선을 달려왔다. 『환단고기』는 학문적 논쟁을 넘어, 정체성·민족·역사 인식의 문제로까지 확장되었다.

 

이 시리즈가 다루고자 하는 것

 

이 시리즈에서는 다음과 같은 질문을 중심으로 이야기를 풀어갈 예정이다.

• 『환단고기』는 어떤 구조와 내용을 가지고 있는가
• 기존 사서들과 무엇이 다른가
• 왜 많은 사람들이 여전히 이 책에 매력을 느끼는가
• 비판적으로 읽는 방법은 무엇인가

판단은 독자의 몫이다. 중요한 것은 자료를 어떻게 바라보고 해석하느냐다.

---

다음 편 예고

2편. 『환단고기의 구성과 다섯 권의 책』
– 삼성기·단군세기·북부여기·태백일사를 하나씩 살펴본다

환단고기 시리즈 전체 보기 다음 글 ▶