남중국해 분쟁, 지도 한 장으로 이해하기
선 하나가 세계 질서를 흔드는 바다
[해양 패권 전쟁 3편]
왜 남중국해(South China Sea)인가
세계 지도에서 남중국해는 그리 넓어 보이지 않는다. 그러나 이 바다는 21세기 국제 질서에서 가장 많은 이해관계가 충돌하는 공간이다.
이곳을 통과하는 해상 물동량은 전 세계 해상 교역의 핵심을 차지한다. 원유와 가스, 식량과 공산품이 하루에도 수없이 오간다.
그래서 남중국해는 단순한 바다가 아니라 세계 경제의 대동맥이다.
지도 한 장이 모든 것을 말해준다
남중국해 분쟁을 이해하는 가장 빠른 방법은 지도 한 장을 떠올리는 것이다.
중국은 이 바다에 ‘9단선(九段線)’이라는 U자형 선을 그어 놓았다.
이 선은 남중국해 대부분을 중국의 역사적 권리 범위라고 주장한다. 문제는 이 선이 국제적으로 인정된 해양 경계가 아니라는 점이다.
충돌하는 국가들
남중국해를 둘러싼 국가는 중국 하나가 아니다.
- 베트남
- 필리핀
- 말레이시아
- 브루나이
- 대만
이 국가들은 각자 자국 연안에서 배타적 경제수역(EEZ)을 주장한다.
그 결과, 바다 위에서 주장이 겹치고, 권리가 충돌하며, 군함이 마주친다.
중국의 전략: 점을 연결하다
중국은 남중국해에서 단번에 바다를 장악하려 하지 않았다.
대신 점을 찍듯 작은 암초와 산호초를 하나씩 장악했다.
- 인공섬 건설
- 활주로와 항만 조성
- 레이더와 미사일 배치
이렇게 만들어진 인공섬들은 지도 위의 점처럼 흩어져 있지만, 군사적으로는 하나의 네트워크로 연결된다.
중국은 바다 위에 사실상의 ‘고정 기지’를 만든 것이다.
미국의 대응: 항행의 자유
미국은 남중국해에서 영토를 주장하지 않는다.
미국이 내세우는 원칙은 하나다.
항행의 자유(Freedom of Navigation)
어느 국가도 국제 해역을 사유화할 수 없다는 주장이다.
그래서 미국 해군은 중국이 영유권을 주장하는 해역을 의도적으로 통과한다.
이 항행의 자유 작전은 군사 행동이자 정치적 선언이다.
총성 없는 충돌
남중국해에서는 아직 대규모 전투가 벌어지지 않았다. 그러나 충돌은 이미 시작됐다.
- 군함 간 근접 항해
- 전투기와 정찰기의 요격
- 레이더 조준과 경고 방송
이 바다에서는 한 번의 오판이 위기를 폭발시킬 수 있다.
그래서 남중국해는 가장 조용하지만 가장 위험한 전장이다.
동남아 국가들의 딜레마
이 바다에 인접한 국가들은 선택을 강요받는다.
안보는 미국에 의존하지만, 경제는 중국과 연결되어 있다.
그래서 이들은 어느 한쪽에도 완전히 서지 못한다.
남중국해는 강대국의 경쟁 무대이자, 중소국의 고민이 겹쳐진 공간이다.
남중국해는 축소판 세계 질서다
이 바다는 21세기 국제 질서의 축소판이다.
- 기존 패권국과 도전국
- 군사력과 경제력의 결합
- 국제 규범과 힘의 충돌
그래서 남중국해를 보면 미래의 세계가 보인다.
총성이 울리지 않아도 지도 위의 선 하나로 전쟁은 이미 시작될 수 있다.
그리고 그 선은 오늘도 파도 위에서 조용히 흔들리고 있다.